Les détritivores sont particulièrement utiles pour l'entretien des récifs. En consommant les détritus, ils empèchent les décompositions et les problèmes qui pourraient en découler, et participent à la biodégradation.
Parmi les
invertébrés détritivores les plus
étranges, les concombres (Holothuries &
Stichopodies & Apodides) figurent en bonne place. Sortes de
grands vers plus ou moins allongés (certains peuvent
s'étendre et mesurer plusieurs mètres !), plus ou
moins colorés, voire même transparents, les
concombres passent leur temps sur le sable (hormis certaines
espèces de Synaptula qui vivent et se nourrisent sur
certaines éponges ou que l'on trouve sur des gorgones ou
sur certains coraux). Ils y trouvent des sédiments, qu'ils
attrapent grâce à des "palpes" plus ou moins longs en
fonction des espèces, disposés autour de la bouche.
Malgré une certaine lenteur, les concombres n'en remuent
pas moins ainsi des centaines de tonnes de sable chaque
année par km carré. Le sable avalé est
rejeté à l'autre bout du corps, parfaitement
nettoyé.Voici une photo en gros plan de la bouche et des palpes d'un concombre (Holothuria mexicana) :
Les concombres se défendent de plusieurs manières : De nombreuses espèces expulsent de longs filaments gluants et parfois toxiques de leur anus (Tubes de cuvier), qui immobilisent le prédateur ou le détourne du concombre en lui-même. Si l'attaque se poursuit, le concombre expulse alors la quasi totalité de ses organes internes, fournissant ainsi un repas au prédateur, qui en oubliera le donneur... Les organes se régénèreront rapidement.
Autres
invertébrés ayant divers rôles en fonction des
espèces, dont celui de détritivore : les
étoiles de mer. Majoritairement carnivores,
certaines broutent aussi des algues. Ce genre contient de
nombreuses espèces aux formes, couleurs, dimensions et
habitudes bien différentes. Nous retrouverons les
étoiles de mers dans plusieurs catégories de cette
section "Biologie".Voici une photo de la face interne d'une Ophiure, petite étoile de mer discrête et détritivore :
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Les étoiles de mer sont parmi les animaux les plus improbables que nous connaissions : leur corps est composés de sous ensembles parfaitement symétriques, ce qui fait qu'elles n'ont ni tête ni cerveau. Et pourtant, les plus grandes d'entre elles trouvent le moyen de se mouvoir à l'aide de plus de 60 000 "pieds"... Plus étrange encore : les étoiles de mer ne sont pas sujettes à la vieillesse et aux effets de l'âge : si elles ne meurent par de faim, de maladie, si elles ne sont pas mangées ou tuées par une catastrophe naturelle, elles sont potentiellement immortelles ! Leur reproduction est aussi originale : Un bras se détache, avec une partie du disque centrale et se promène tout seul pendant que le bras manquant sur l'étoile de mer Mère repousse et que l'étoile de mer Fille se reconstitue à partir du bras, par symétrie...
Mieux connus
car plus communs, les Bernards l'ermite jouent un
rôle très important. Ils sont ici rangés dans
les détritivores, mais sont en fait souvent parfaitement
homnivores et opportunistes : ils broutent les algues rases ou
encroûtantes, et consomment aussi bien des déchets
organiques, des restes de cadavres que des proies telles les
escargots ou d'autres Bernards. Si certaines espèces sont
terrestres comme celle-ci :
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Vivant parfois protègés au sein des coraux durs branchus (lorsque leur taille le permet), ils échappent ainisi aux prédateurs ou à leurs congénèrent. Ainsi, un bernard l'ermite mue souvent, changeant l'intègralité de sa carapace. Pour cela, il s'isole parfois sur une branche de corail peu accessible, puis procède à sa mue tranquillement. La caracasse résultant de la mue pourra éventuellement constituer un apport nutritif au corail...
Certains bernards l'ermite (Dardanus pedunculatus ou deformis), visibles aux Philippines, promènent plusieurs petites anémones sur leur coquille. Urticantes, celles-ci éloignent le principal prédateur : la pieuvre ! Lorsque le changement de coquille se fait sentir, le Bernard l'ermite déplace ses anémones qu'il repose sur sa nouvelle coquille. Les anémones se laissent faire, car elles profitent des restes des repas de leur hôte. Il s'agit donc d'une symbiose.
Les Bernards l'ermite sont généralement noctures. Certains sont "gauchers" (la pince gauche est plus développée), d'autres sont "droitiers". En dehors des pieuvres, les prédateurs des Bernards l'ermite sont des animaux à dents dures ou certains crabes qui peuvent découper leur coquille avec leur pince.
Les Vers
Tubicoles, généralement omnivores (plancton,
détritus,...), vivent dans un tube qu'ils se fabriquent.
Certains s'enfouissent dans le sable ou sous une roche, d'autre
parasitent des espèces de coraux durs tels les Porites et
les Millepora (coraux de feu), comme c'est le cas des
Spirobranchus giganteus : Lorsqu'une larve de S. giganteus
atteint le corail hôte, elle secrête un acide qui lui
permet de creuser une galerie dans la structure calcaire du
squelette du corail, afin d'y abriter son tube calcaire
protecteur. De petite taille malgré son nom (2 cm de
diamètre en général), les S. giganteus
arborent un feu d'artifice de couleurs :
Photos : Abyss, MARS & Mini Récif
Textes : MARS