Sédimentation excessive... et inhabituelle !
 
version 1.1
 
par Fabrice POIRAUD-LAMBERT
 
Voici le récit d'une mésaventure qui vient de m'arriver. J'en avais fini avec mes algues unicellulaires depuis quelques mois, lorsque je me suis aperçu qu'une sédimentation abondante, lourde et difficile à enlever apparaissait principalement aux endroits peu brassés, sous les pierres, et, plus gênant, sur les coraux, là ont la chair ne recouvre pas le squelette (dessous, par exemple). Me disant que la croissance des coraux devait gêner le brassage, j'ai donc ajouté des pompes supplémentaires avec des trajectoires différentes, visant les endroits où la sédimentation s'accumulait. Peine perdue : rien ne l'empêchait d'y aller ! Difficile à croire...

 
J'avais, à peu près à la même période, changé d'hydroxyde de calcium. Même fournisseur, mais nouveau lot. Il s'est trouvé que cette nouvelle poudre précipite au bout de 10 jours exactement, dans mon réacteur à calcium, et forme une masse grise qui à la consistance de flocons de purée mousseline en cours de dissolution... Pas très sympathique d'aspect... J'ai donc fini par fortement suspecter la pureté de l'hydroxyde d'être en cause. J'ai acheté un flacon d'hydroxyde de calcium Aquarium Systems : Même précipité gris dans le même temps ! Aquarium Systems aurait-il le même fournisseur que Prolabo ?

 
Pour valider un éventuel problème dans la pureté de l'hydroxyde, je me suis offert (à prix d'or) un Kg d'hydroxyde rectapur... Comme l'a dit un jour un amateur bien connu, à ce prix là, vaudrait mieux le sniffer que le mettre dans le bac ! C'est alors que j'allais tester cette nouvelle poudre que j'ai fini ma boite de test calcium Salifert (ouverte depuis 6 mois), et que j'ai ouvert une boite neuve... Mon taux de calcium était mesuré à 465 mg/l avec la vieille boite, et à ... 525 mg/l avec la neuve ! (pour info, une vieille boite Aquarium Système, dont les réactifs sont pourtant protégés 'à vie' (selon le fabricant) contre les atteintes du temps, ne me donnait que 405 mg/l... Comme quoi, on dira ce que l'on veut pour justifier l'absence des dates de péremption, mais l'âge du test semble avoir une incidence certaine !
 

Autre constatation : mon réacteur à calcium maison (visio-calc) fonctionne donc à merveille ! Et il a d'autant mieux fonctionné que l'hydroxyde étant changé tous les 10 jours max, au lieu de tous les 15 jours minimum, l'eau de chaux était optimale en permanence, alors que je savais qu'au bout de 15 jours elle se dégradait nettement (pH de l'eau de chaux inférieur à 12... d'où l'utilité d'un pH mètre mesurant avec précision).
 

Avec un tel taux de calcium (en général on se plaint de ne pas en avoir assez !), je me suis mis à suspecter une précipitation due à une sursaturation. Il m'est alors revenu en mémoire (d'où l'importance de lire autant que possible), que le carbonate de calcium fait office de catalyseur de précipitation lorsque les conditions sont requises (pH élevé, manque de CO2,...). On trouve cette information dans les articles qui traitent de l'eau de chaux, et dans le dernier article de C. Bingman 'Calculation of Calcium Carbonate Saturation States in Reef Aquaria' (AquariumFrontiers Online, Janvier 98). Etant donné que les précipitations se constataient particulièrement aux endroits où des surfaces de carbonates de calcium étaient offertes, et vu la 'lourdeur' et la résistance des sédiments (succession de cristaux soudés les uns aux autres ?), le remède ne faisait pas de doute : descendre le taux de calcium ! Ce qui fut fait et vérifié !
 

Le réacteur à calcium fut arrêté pendant presque 2 semaines. Le pH qui était auparavant toujours entre 8.2 et 8.5, est alors tombé entre 7.80 et 8.15. Pour compenser la baisse du pH, le KH a joué son rôle de tampon, mais en diminuant de presque 0.5 unité par jour... J'ai donc dû lutter contre cette baisse en ajoutant environ 1 cuillère à soupe rase de bicarbonate de sodium ou de carbonate de sodium chaque jour, diluée dans 0.5 l d'eau, et distribuée au goutte à goutte.
 

En synthèse, ce que l'on peut apprendre de cette mésaventure :
- se méfier des tests trop anciens, même jamais utilisés
- l'efficacité du Visio-réacteur est d'autant plus grande que l'hydroxyde est changé fréquemment (toutes les semaines par exemple, sur un bac de grand volume lourdement chargé en SPS, avec au moins 1% d'évaporation par jour)
- un excès de calcium peut nuire...!
- La production d'écume a chuté brutalement dans un rapport de 3 environ. J'attribue cette chute de production à la diminution du pH, qui entraîne une diminution de l'effet de saponification (qui ce traduit par la création de la mousse) qui entre en jeu dans l'écumeur pour produire de l'écume. Cela expliquerait pourquoi les écumeurs parfois réputés très puissants de certains amateurs ayant un pH très bas (7.6 - 8.0) à cause de leur réacteur à calcaire, ne produiraient que peu d'écume... ?
 
J'ai dis un peu plus haut que je suspectais à un moment la qualité de l'hydroxide de calcium d'être la cause de la précipitation. Après avoir fait chuter le taux de calcium de 525 à 435, j'ai rebranché le Visio-réacteur, en le chargeant avec l'hydroxyde qualité Rectapur acheté à 400 FF le Kg chez Prolabo.
 
Autre constatation : l'aspect du Rectapur (une certaine fluidité, et une certaine difficulté initiale à mélanger la poudre à l'eau), une fois mélangé à l'eau douce, ressemble de très près à l'hydroxyde d'Aquarium Systems (l'aspect de l'hydroxyde de calcium de qualité normale est très différent). Si j'étais Aquarium Système, je ne prendrais pas de risque commercial, et je distribuerais la qualité la plus pure : du Rectapur. A 400 FF le kg, c'est impossible, mais à 10/20 FF les 500 g, rien ne s'y oppose ! Au pire, si Aquarium Systems achète les 500 g 20 FF, et prend une marge de 2 (40 FF vendu aux grossistes), les détaillants achètent mettons 80 FF, et revendent 130 FF (prix constaté). Jouable, non ? Le rectapur est-il vraiment si cher à la source ???
 

Puisque nous en sommes au chapitre pureté, il est temps de préciser les choses : le Rectapur n'est pas pur à 99,99 % comme on pourrait le penser. Voici ce qui est marqué sur la boîte :
- CA (OH)2 : Min 96 %
- impuretés insolubles dans du HCL : 0,1 %
- impuretés non précipitables par (COONH4)2 : 2,5 %
- Métaux lourds (Pb) : 0,0050 %
- CACO3 : 3 %
- Cl : 0,0050 %
- Fe : 0,0500 %
- SO4 : 0,2 %
 
FAITES LA SOMME !! : 5,86 % d'impuretés, alors qu'il ne devrait y en avoir que 4% Maximum !!...
 

Bref ! le Rectapur n'est pas pur, et le Normapur (qualité en-dessous), et vendu pour pur à 95% (environ...), sans garantie sur les impuretés... mais à 38,2 FHT le Kg !
 
La question est donc : que faut-il utiliser ? Après avoir vu l'hydroxyde de calcium Normapur, Rectapur et celui vendu par Aquarium Systems précipiter en 8 à 10 jours, indifféremment, ma conclusion est : utilisons le normapur : il est 10 fois moins cher, et ne semble pas poser de problème particulier par rapport au Rectapur !
 
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