Des Récifs en Danger ?

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DES RECIFS EN DANGER ?
Version 1.2 - 16/08/98
Mises à jour en Bleu
Par Fabrice POIRAUD-LAMBERT,

Au cours d'un 'Seafari' plongée (par ailleurs fabuleux) avec Abyss, durant la première quinzaine de juin 1998, je n'ai pas pu ne pas noter l'apparition et la propagation de maladies, ainsi que les déprédations que les hommes font subir aux récifs. Ce qui suit est un témoignage, aussi détaillé que possible, dont le but est à la fois d'historiser un événement, mais aussi de faire prendre conscience de la fragilité des récifs, aussi magnifiques par ailleurs soient-ils.


Maladies

En raison de l'influence d'El Nino, cette anomalie climatique planétaire, une sécheresse anormale sévissait sur les Philippines lors de notre séjour. La température extrêmement élevée des eaux (30 °C en moyenne avec des pointes à 31/32 °C sur les platiers) est probablement à l'origine des maladies que j'ai pu constater dès ma première plongée aux Philippines, dont certaines s'étaient déclenchées à peine quelques jours avant notre arrivée.

MOALBOAL - TONGO POINT, 02/106/98 : Un groupe de 3 Goniopora (15,2 m, 29°C) montre un aspect peu commun : l'un est totalement blanc mais a sinon un aspect normal (Bleaching), un autre est partiellement blanc, tandis que le troisième a une coloration marron clair normale. D'autres coraux (SPS) montrent des plaques blanches et mortes d'environ 15 cm de diamètre (RTN).

MOALBOAL - PESCADOR, 04/06/98 : A certains endroits, sur quelques mètres carrés, des colonies de SPS meurent par le bas (température = 30°C). Il ne s'agit pas de Bleaching car l'on voit directement le squelette. RTN ? Le squelette est blanc immaculé sur 10 à 20 cm, et vierge de toute algue. C'est à mon avis le signe que le décès est récent (moins d'une semaine).

MOALBOAL - TONGO POINT, 04/106/98 : Des traces de Bleaching sont de plus en plus évidentes. Un Pocillopora était blanc sur un diamètre de 10 cm, mais les polypes, blancs, étaient toujours visibles. Température de l'eau à cet endroit : 31 °C. D'autres coraux sont à des stades plus avancés, et sont morts sur de petits diamètres. Manifestement tout cela est récent, à part de rares endroits où les parties mortes sont déjà la proie de fines algues filamenteuses jaunâtres.

APO - MAMSA POINT, 06/06/98 : Le Bleaching est de plus en plus présent : un Lobophyton est blanc sur ses polypes centraux, et les immenses plaques de Palythoa encroûtants sont parfois atteintes à plus de 60%. La température est de 30 °C.

APO - SANCTUARY POINT, 06/06/98 : Un Lobophyllia corymbosa montre nettement des polypes blancs étincelants, sur une surface de 20 cm de diamètre. Les Acroporas tabulaires sont aussi souvent touchés, sur 15 à 20 cm de long. Température : 30 °C.

PANGLAO - BALICASAG - 07/06/98 : Ici aussi les maladies sévissent. 'Les', car en dehors du Bleaching et du RTN, les coraux sont ici attaqués par une espèce de gangue noire qui recouvre parfois des surfaces considérables. Un Favidae semble attaqué par la maladie de la Bande Noire (BBD), en plus de cette gangue étrange. Les coraux atteints par les maladies sont le plus souvent les Acropora pour le RTN, les Pocillopora pour la Bleaching, les Favidae pour la BBD, et tout sans distinction par la gangue noire ! Température : 30 °C

PANGLAO - BALICASAG - 08/06/98 : Certaines colonies de coraux sont mortes entre 25 et 80%. Les espèces touchées sont principalement : Lobophytons, Acropora, Seriatopora, Pocillopora, Echinopora lamellosa, Pachyseris speciosa, Porites... Température : toujours 30 °C.

BBC - 08/06/98 : Un Acropora humilis est à moitié blanc. Un Acropora tabulaire est manifestement atteint de RTN : en faisant un léger courant à proximité avec ma main, j'observe environ 1 cm de chair qui quitte le squelette... 25% de sa surface est atteinte. Plus loin, des Pocillopora sont aussi en partie blancs.

CABILAO - LIGHT HOUSE - 09/06/97 : Des colonies de Pocillopora et d'Acropora sont ici totalement détruites. La destruction reste marginale amis en fonction des endroits entre 1 et 10% (à vue de nez) des SPS sont touchés. Température : 31 °C

CABILAO - TALISAY - 11/06/97 : La température était de 29°C sur le tombant, et de 30°C au-dessus de 10 m. Assez peu de coraux malades sur le tombant. Par contre, sur le platier, des petites colonies (10 cm de diamètre environ) sont entièrement mortes et blanches (récent). L'impression que j'ai depuis quelques jours est que les coraux malades achèvent de mourir (au moins les parties touchées) et la propagation de la maladie semble stoppée. Est-ce une coïncidence ? : depuis quelques jour le temps est couvert et la température diminue légèrement.


Destructions d'origine humaine

Les récifs sont constitués de coraux, mais ils ne seraient pas ce qu'ils sont sans les poissons et les invertébrés divers qui les peuplent. Les pays tropicaux étant souvent pauvres, les pécheurs ont tendance à chasser tout ce qui bouge, sans respecter pour autant les coraux, qu'ils ne comprennent probablement pas.


Poissons

Les personnes qui habitent les Philippines depuis longtemps assurent qu'elles ont vu, en quelques années, les populations de poisson diminuer fortement. La chasse à la dynamite (des explosions sont entendues régulièrement à Cabilao, nous en avons fait la surprenante expérience en plongée...), la pèche au filet, aux casiers (nous avons vu des casiers pleins à raz bord), à la ligne (impact moindre sur la faune) ou au cyanure, finit par dépeupler les récifs. Si les espèces sont toujours nombreuses et diversifiées, les bancs sont réduits, et certains poissons semblent n'exister qu'en un seul exemplaire sur tout un récif, ce qui est effrayant. J'en suis même venu à me demander si lorsque j'achète un poisson, ce n'est pas le dernier d'un récif lointain !
Rien qu'aux Philippines, plus de 150 000 kg de solution de cyanure sont répandus sur environ 33 millions de colonies de coraux chaque année. Durant les 8 premiers mois de 1995, 2.3 millions de kg de poissons vivants, pour un montant de 180 millions de $ US, ont été exportés vers Hong Kong et Taiwan. 1.9 million de kg de poissons "décoratifs", pour un montant de 800 000 $ US, ont été expédiés vers l'Europe et l'Amérique du Nord. (Source WWF, www.panda.org).


Coraux

Si la diminution des populations piscicoles peut avoir un impact non négligeable sur la maintenance des récifs (régulation des algues par exemple), La pèche a aussi un impact direct sur les coraux : la dynamite réduit à néant des récifs entiers (certains avancent que 75% des récifs Philippins ont été détruits par les typhons et les dynamitages en quelques lustres, mais c'est peut-être excessif), les ancrages sauvages cassent des colonies même de grande taille (il est très courant de trouver des superposition de coraux et/ou de débris dans les tombants). La pèche en apnée se traduit bien souvent par la présence de pierres de bonnes tailles posées sur des Acropora tabulaires dans les tombants. Les seuls débris de coraux que l'on peut ramasser suffiraient à fournir un grand nombre d'aquariophiles marins pendant longtemps !


Conclusion

Les plongeurs sont généralement emmenés sur les récifs les plus beaux, là où les traces des activités destructrices de l'homme ou des cataclysmes naturels sont les moins visibles. Il ne faut pas pour autant oublier les zones dévastées et agir autant que possible pour tenter d'y remédier.

Nous, Aquariophiles Récifaux, qui achetons et hébergeons de nombreux coraux de part le monde, nous nous devons d'apprendre à connaître nos pensionnaires et nous devons les protéger et les multiplier afin de limiter nos prélèvements dans un milieu naturel guère épargné. Il existe actuellement de nombreuses organisations, commerciales ou non, qui se lancent dans la protection des récifs ou la propagations captive de coraux. L'échange de boutures se développe de plus en plus, et la vitesse de croissance de nos coraux captifs permet rapidement d'obtenir des colonies de belles tailles. Des chercheurs arrivent aussi maintenant à faire pondre les coraux et à maintenir en vie les coraux aussi issue de cette reproduction sexuée. De plus en plus, des organisations travaillent au repeuplement des récifs endommagés avec des colonies produites en captivité, bien souvent grâce aux acquis développés par la communauté aquariophile. Cela apporte un espoir, et il reste à espérer que cela sera suffisant et que les gouvernements des pays qui possèdent ces richesses fabuleuses mettront assez de moyens pour les protéger.
Aux philippines, diverses fondations (dont le WWF) s'occupent de recherche et de protection de la nature, au point d'aller jusqu'à payer 400 pesos (65 FF) à un pêcheur qui rentrait au port pour qu'il accèpte de relâcher une tortue tout juste capturée. Des sanctuaires sont implantés ici et là, et aux dernière nouvelles, le gouvernement local va faire surveiller les sites les plus dynamités par l'armée afin de de sévir.

N'oublions pas de protéger autant que possible nos poissons, car leur propagation captive n'est pas encore acquise pour beaucoup d'entre eux, et ils ont un rôle important à jouer dans la nature, que notre amour des paradis lointains ne doit pas remettre en cause.


Pour en savoir plus sur les maladies des coraux, consultez les autres articles à ce sujet sur ce même serveur, à la fois dans la section française et dans la section US.

Si vous vous intéressez à la protection des Récifs, consultez le site de l'opération Reef Check, pour connaître le résultat de l'opération Reef Check 97.

Ce témoignage était le coté sombre du safari. Voyez les autres récits afin de constater à quel point les récifs et leur environnement méritent d'être protègé, ne serait-ce qu'en raison de leur indescriptible et irremplaçable beauté.
Lexique :

- Bleaching : Expulsion par le corail de ses Zooxanthelles et de ses pigments colorés, ce qui lui donne un aspect blanc. Etat transitoire, pouvant se solder par la mort ou une récupération.
- RTN : Rapid Tissue Necrosys, nécrose rapide des tissus.
- SPS : Small Polype scleractinian => Corail dur à petit polype