Par Fabrice POIRAUD-LAMBERT

Préambule : Ce qui suit ne se veut pas un traité savant de vidéo sous-marine. Il s'agit simplement de la synthèse de mes premières expériences amateur dans ce domaine. Le but est de partager mes réflexions et mes découvertes avec ceux qui, comme moi, souhaitent se lancer dans ce type d'activité. J'espère que cela vous sera utile.

Lors d'un précédent voyage plongée, j'avais emporté une caméra numérique Sony DCR PC 110 et un caisson IKELITE équipé d'une lampe IKELITE 100W. Ma conclusion, à la vue des images réalisées, avait été que ce type d'équipement était à peu près satisfaisant dans un cadre amateur (rapport qualité / prix), mais qu'il souffrait de lacunes (sensibilité, accès aux règlages, rendu des couleurs) qui rendaient toute autre utilisation difficile.

Avant de partir pour mon voyage suivant, je me suis donc équipé différement, grâce à l'aide précieuse et amicale de :

Comparaisons pratiques PC 110 - PD 150

Le caméscope SONY DCR PC 110 est actuellement le haut de gamme des caméras ultralégères en format vertical. Je lui oppose ici le caméscope DSR PD 150 P, qui est la version professionelle (DVCam) du caméscope SONY DSR VX 2000. Il n'y a qu'assez peu de différence entre la VX 2000 et la PD 150 P, dont notablement le micro (intégré sur la VX 2000, externe sur la PD 150), des connecteurs plus "costauds" sur la PD 150, et surtout de la capacité de la PD 150 à enregistrer au format professionnel DVCam. Ces quelques différences se facturent tout de même la bagatelle de 5000 à 7000 FF en plus pour avoir une PD 150... Un usage "pro" de la caméra est donc nécessaire, sinon l'investissement PD 150 n'est pas rentable dans un strict cadre amateur !

PC 110 & VX 2000

S'il la comparaison est évidemment déséquilibrée entre deux caméras aussi différentes que la PC 110 et la PD 150 / VX 2000, elle apporte néanmoins quelques informations intéressantes pour ceux qui souhaitent se lancer dans la vidéo sous-marine et ne savent pas quel matériel choisir. J'ajouterais néanmoins ici que le choix ne peut être seulement technique, car les deux caméras ont un prix variant du simple au double (respectivement 13 000 FF (PC 110) et 25 000 FF (VX 2000) environ).

Test de sensibilité
L'un des premiers tests que j'ai faits, par hasard d'ailleurs, à été de prendre une photo avec chaque caméra, d'une affiche fixée sur l'un des murs de mon bureau, de nuit, avec seulement la lumière indirecte d'une lampe de bureau. Le résultat a été le suivant. Manifestement, la PD150/VX2000 est nettement plus sensible.

Test de rendu des couleurs
L'une des premières difficultés que j'ai rencontrées en plongée, a été de rendre les couleurs réelles sur les images vidéo. La PC 110 ne dispose pas de commande externe permettant de rectifier la balance des blancs : le rendu des couleurs est donc étroitement lié à l'éclairage, qu'il soit naturel (faible profondeur) ou artificiel. Par contre, dans ce dernier cas, la portée des lampes étant faible, seul l'avant plan immédiat présentera des couleurs, le reste étant généralement d'un bleu/gris/vert uniforme et terne, tel que sur les images ci-dessous (PC 110 / Ikelite) :

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Le Dendronephtya à gauche est éclairé à moins de 50 cm avec une lampe de 100 W. Le fond et bleu.
La colonie de Xenia au centre a normalement une couleur blanche intense : même à 50 cm de distance, sans lampe, elle apparaît bleue.

Pour mettre en évidence la différence entre la PC 110 et la PD150/VX2000 sur le plan du rendu des couleurs dans des conditions d'éclairage difficiles (lumière bleue des fonds marins), j'ai utilisé comme cible mon aquarium marin, sous divers éclairages. J'ai utilisé les deux caméras en prenant d'abord des photos de l'aquarium éclairé normalement, puis ensuite une fois qu'il passe sous lumière bleue avant de s'éteindre. Le résultat en images est le suivant.

La capacité à corriger la balance des blancs automatiquement est clairement un avantage décisif, qui fait toute la différence entre les deux types de caméras. A noter que la balance peut rapidement évoluer en fonction de la distance à la cible (physiquement ou à l'aide du zoom), et même à la même distance, deux utilisations successives de la commande d'équilibrage de la balance des blancs peut donner deux résultats légèrement différents.

Il n'est cependant pas nécessaire d'acquérir une VX2000 / PD150 pour avoir une balance des blancs réglable en automatique (une Sony TRV 900 dispose de ce règlage), il faut cependant soit demander une adaptation d'un caisson SUBSPACE (la commande n'est pas prévue en standard sur le caisson MK 1) soit utiliser un caisson d'une autre marque, proposant la commande en standard. IKELITE propose un caisson de ce type pour TRV 900, mais les commandes mécaniques et le petit oeilleton de visée montrent leurs limites (zoom difficile à utiliser de manière "souple", encombrement, visée peu confortable,...), malgré leur insensibilité aux problèmes électroniques (étant mécaniques !). A noter que les capteurs CCD de la TRV 900 sont d'une ancienne génération, et beaucoup moins sensibles que les nouveaux capteurs utilisés sur la VX2000 / PD150.

Ceci étant dit, la PC110 possède de nombreux atouts qui font défaut à la PD 150 / VX 2000 : Compacité, poids, flash intégré, prise USB, zoom numérique utilisable en mode photo (ce qui n'est pas le cas sur la PD 150 / VX 2000), prix plus raisonnable (!), format de photos (1152*768 et 640*480) plus étendu (640*480 seulement pour la PD 150 / VX 2000), phare Infra-Rouge incorporé pour tournage de nuit, mode LP,... ce qui en fait une caméra très agréable et pratique...hors de l'eau ;-)

Pour plus d'information sur les caméra citées ici, lisez aussi :
- http://www.ferrario.com/ruether/sony_dcr-vx2000.htm
- http://digitaljournalist.org/issue0007/videosmith.htm