Par Fabrice POIRAUD-LAMBERT

Après avoir découvert les Maldives en février 1999 avec Davidoo, sur les conseils d'Abyss, nous voici de retour aux Maldives en janvier 2001, cette fois-ci avec Abyss. En plus de chercher à passer une semaine agréable, nous voulions voir comment les récifs récupèraient de la catastrophe de 1998.

A cet effet, nous sommes allés plonger en emportant une caméra numérique Sony DCR PC 110 et un "caisson" souple (Ewa-marine, dont le prix est par ailleurs scandaleusement élevé !) utilisable jusqu'à 10m, le caisson rigide Ikelite pour cette caméra n'étant pas disponible avant Mars. C'est toujours mieux que rien. Toutes les photos ci-dessous en proviennent. A noter que le temps était partiellement couvert, et la visibilité dans l'eau parfois restreinte à 10 m en raison du plancton et des sédiments (mais on ne peut pas voir des Manta tout le temps et avoir une grande visibilité ;-)

Demoiselle juvénile (Dascyllus trimaculatus) cachée dans une anémone

Le Séjour et les Plongées

Après un voyage d'une quizaine d'heures via Emirates, nous sommes arrivés vers 8:00 du matin à Malé, la capitale des Maldives. Le Dhoni de plongée (petit bateau accompagnateur du bateau principal, sur lequel le matériel de plongée reste en permanence) vint nous chercher pour nous emporter jusqu'au Dinasha, bateau sur lequel nous allions passer les 8 prochains jours

Le Dinasha et son Dhoni de plongée

Après une matinée de récupèration, nous partîmes pour une plongée de réadaptation sur Banana Reef. Je ne citerai ici et pour les autres plongées que les animaux particuliers que nous avons vu, car il serait fastidieux de lister toutes les espèces rencontrées lors de chaque plongée. Cette première plongée nous a permis de rencontrer un Poulpe, une belle Langouste, des Barracudas, le lot habituel de Murènes, et un Napoléon. Cette langouste était la première que je voyais en plongée depuis 4 ans !

De retour sur le bateau, et après un thè ou un café servi traditionnellement avec de petits gateaux après chaque plongée, nous sommes passés à table pour un diner délicieux : deux cuisiniers, l'un Maldivien et l'autre Sri Lankais, se sont ingéniés toute la semaine à nous préparer des plats tous aussi bons et différents les uns que les autres, certains épicés d'autres pas, au point que mon espoir de perdre un peu de poids comme d'habitude a été déçu ! ;-)

Le buffet du dernier soir, les autres repas ayant été servis à table

Le bateau s'est déplacé ensuite de site en site, d'île en île, pour nous faire découvrir les site suivants :

Boduhiti thila : Nous y avons vu un banc de Platax, une tortue, et, hô joie, deux Mantas !

Une plongeuse à l'ombre d'une Manta...

Madivaru Thila : Ce site se caractérise par d'immenses bancs de poissons de toutes sortes (Balistes, Anthias, Carangues,...)

Banc de grands Barracuda

Rasdhoo - Madivaru Blue : Arnaud Thery, notre guide, a essayé ici une nouvelle technique pour approcher les Requins Marteaux, requins farouches et très difficiles à approcher. Cela a parfaitement fonctionné, puisque nous avons très bein vu 5 puis 4 requins marteaux passer dans 25 mètres de profondeur, très près, et un requin pointe blanche en prime. Pour ceux de la palanquée qui n'avaient jamais vu de requins dans l'eau, ce fut un joli baptême !

Maya Thila : Ce récif par 10 mètres de fond est quasiment entièrement couvert par des actinodiscus (anémones disques), dont se repaîssent plusieurs grosses tortues. Des requins gris et à pointe blanche se promènent aussi ici, à coté des bancs de poissons divers.

Une tortue en train de manger des actinodiscus sur Maya Thila

Maya Thila : Nous replongerons sur ce site le jour même.

Deux jeunes requins Pointe Blanche au repos

Mushimas Migili : Ce recif ressemble à Maya Thila dans sa population. Nous y verrons beaucoup de poissons et quelques requins gris.

Fesdoo Wreck : Ce site tranche avec les précédants, car en plus d'une très jolie épave entièrement colonisée par divers invertébrés, et peuplée de bancs de poissons de verre, le Thila proche révèle une diversité importe en coraux, y compris en coraux durs (Acropora). Nous y verrons une crevette mante (Odontodactylus) et des crevettes nettoyeuses à l'ouvrage.

Maachos Thila : La journée commence bien : 7 raies aigles nous attendaient, en compagnie de 4 requins pointes blanche et noire, et une raie Manta ! Le site révèle beaucoup de Dendronephtya et un platier bien pourvu en coraux durs (Acropora)

Une raie Aigle passe en contre jour...

Veli Kandu : Si je n'ai pas relevé de point notable à part un requin pointe blanche, une fois de retour sur le Dhoni de plongée, nous vîmes des Manta en train de se nourrir dans quelques mêtres d'eau autour d'un banc de sable : la demi-heure suivante se passa donc en PMT (Palmes, Masque et Tuba) à regarder passer une dizaine de Manta. Une expérience inédite pour beaucoup d'entre nous.

Ukhurelli : Un site riche : Encore des Mantas, que j'ai pu filmer, des Barracudas, des Napoléons, une crevette Mante, des Poulpes, des Mandarins couleur sable (Synchiropus sp.), etc...

Une raie Manta, à 1.5m de la caméra !

Kudara Thila : Ce Thila se caractérise par une forte population de Dendronephtya et de Gorgones. Les poissons, comme ailleurs, y sont très peu craintifs !

Mamadu Thila : Une raie aigle nage doucement devant nous, avant de nous laisser admirer 4 requins pointe blanche et une grosse murène jaune tachetée.

Goraïdoo : Cette passe, dans laquelle nous pensions trouver du courant, fut très calme. Cela ne nous a pas empêché de voir une raie aigle, jusqu'à 8 requins en même temps (gris et pointe blanche), des Napoléons, des Thons énormes, etc..

Goraïdoo : Cette deuxième visite nous a révèlé un banc de raies aigle (plus de 12), quelques requins et une tortue.

Une des particularités de nos plongées a été une absence quasi totale de courant, ce qui est exceptionnel ici.

Si l'on ne vient plus aux Maldives pour le corail et la micro faune (voir plus bas), cela reste une destination de choix pour les poissons et surtout le "Gros" (Manta, Requins, Tortues, Napoléons,...). Bien que toujours illégalement chassés (pour leurs ailerons, malgré une interdiction quasi totale), les requins restent abondants, de même que les raies diverses. Ne connaissant par l'Homme comme un prédateur (la pêche ne se pratique qu'à la ligne), les poissons vivent leur vie sans faire attention aux plongeurs, donc il est facile de les approcher de très près pour les observer, ce qui est un réel plaisir.

Un beau Bénitier

Abyss Maldives

On retrouve aux Maldives la qualité de l'organisation qui a fait le succès d'Abyss aux Philippines. La prise en charge est parfaite et l'organisation sans faille, malgré les impondérables.

Nous avons particulièrement apprécié les attentions spécifiques diverses, et plus particulièrement :
- la derniere journée passée sur le bateau, là où beaucoup d'organisations de plongée ici et ailleurs vous laissent sur la plage à 10:00 le matin, avec vos baggages, alors que votre avion ne décolle que dans la nuit
- la nourriture excellente et variée
- bateau très agréable et à taille humaine
- les guides de plongée (Arnaud et Séverine) excellents et sympathiques
- un équipage agréable et discrêt
- la plongée de nuit incluse et gratuite, là où les autres organisations vous la font souvent payer 35 $

Les Récifs des Maldives en 2001

Autres articles sur les Maldives :

Plonger avec Davidoo - Le point sur l'état des Récifs Maldiviens en 1999