Lorsque l'on veut se lancer dans l'aquariophilie marine, et à plus forte raison lorsqu'il s'agit d'aquariophilie récifale, l'une des questions que l'on se pose est relative au temps que l'on devra passer pour maintenir l'aquarium.

Une chose est sûre : si vous n'avez que très peu de temps à accorder, ou si vous avez du temps mais pas l'intention d'en investir sur votre (futur) bac, il ne faut surtout pas vous lancer dans cette aventure ! Vous y laisseriez votre argent, mais, ce qui est plus grave, vous auriez alors de grandes probabilités de tuer de nombreux animaux.

L'aquarium récifal, de par la grande diversité des animaux qu'il permet d'héberger (poissons, invertébrés mobiles et coraux), nécessite une maintenance particulière généralement basée sur une technique spéciale. Que vous ayez choisi la méthode berlinoise ou la méthode Jaubert (plus confidentielle), la réussite dépend de vos connaissances, ou de celles que vous pourrez trouver auprès des aquariophiles que vous serez amenés à rencontrer. Plus vous serez documentés et informés et plus vos chances de réussite seront élevées, et moins le temps que vous passerez à maintenir votre bac sera important, puisque vous ferez exactement ce qu'il faut sans tâtonner. Il vous faut donc lire, lire, et lire encore ! Si vous respectez cette règle, rien ne vous interdit de vous lancer dans l'aventure sans avoir jamais eu d'aquarium de votre vie (c'est mon cas) !

S'il est préalablement préparé et équipé pour cela, l'aquarium peut tenir une ou plusieurs semaines sans surveillance ni maintenance.

En règle générale, les points suivants sont à surveiller deux fois par semaine, voire chaque jour pour certains.

I - Maintenance quotidienne :

¥ Nourrissage des poissons : les poissons peuvent survivre près d'un mois sans manger, mais les faire jeûner volontairement est un crime ! Pour éviter les carences, les problèmes de malnutrition et le décès des animaux, voire éviter simplement que vos poissons ne développent des comportements anormaux (agressivité, prédation insolite,...), il est recommandé de mettre un peu de nourriture dans le bac chaque jour. La nourriture devra être variée (paillettes, artémias vivantes ou congelées, mysis, plancton, épinards ou feuilles de laitue hachés, oeufs de poissons, moules, etc...) afin d'éviter les carences alimentaires. Respectez les besoins spécifiques de chaque espèce : distribuez des végétaux et des nourritures carnées pour satisfaire à la fois vos herbivores, vos omnivores et les carnivores.

Il est généralement conseillé de nourrir peu afin de ne pas polluer l'eau de l'aquarium en ajoutant phosphates et nitrates. C'est un conseil sage ! Le tout est d'arriver à définir la limite. D'une manière générale, si vos animaux consomment rapidement (quelques minutes) toutes la nourriture distribuée, vous pouvez encore augmenter la dose. Vous devriez assez rapidement déterminer ainsi le seuil critique. Dans un bac récifal sain de 600 litres, avec une dizaine de poissons, on peut sans problème distribuer deux cubes d'aliments congelés et une petite pincée d'algues (Spiruline : le délice en paillettes de vos chirurgiens herbivores !). Tout dépend, bien entendu de vos techniques de traitement de l'eau (écumeur, pierres vivantes, etc...) et de leur capacité de purification. Si vous n'êtes pas suffisamment équipés, ne tentez pas le Diable et ne surdosez pas la nourriture.

Le nourrissage ne vous prendra que 5 minutes par jour, surveillance des animaux pendant leur repas incluse. Cette surveillance est fondamentale, car elle pourra vous révéler l'état de certains animaux malades.

¥ Eau : en fonction de la température extérieure et du mode de refroidissement (ventilateur, groupe de froid), l'aquarium peut évaporer entre 5 et 10 litres d'eau pure par jour. Prévoyez donc une cuve d'eau douce de réserve du plus grand volume possible, cela vous sera d'un grand secours l'été, et cela limitera vos interventions. Avec 10 litres d'évaporation par jour en été, il vous faudrait une réserve de 150 litres pour tenir deux semaines. Vous ne devez JAMAIS être à court d'eau, car cela se traduirait par une augmentation de la salinité, et les matériels normalement immergés (écumeur, pompes, pH mètre,...) seront détruits. Dans les premiers temps, il est sage de contrôler le niveau d'eau de la réserve chaque jour. Avec l'expérience, vous pourrez espacer vos surveillances.

Pour limiter les contraintes à ce niveau, la meilleure solution semble d'avoir chez soit un osmoseur et de pouvoir fabriquer son eau soi-même. Il suffit de placer un ou plusieurs bidons sous l'appareil et de le laisser travailler. En une nuit, vous pourrez avoir 40 litres d'eau osmosée (en fonction de votre model d'osmoseur), ce qui peut généralement vous permettre de tenir une semaine si l'évaporation n'est pas trop élevée. Votre temps d'intervention sera ici limité à quelques minutes une fois par semaine (mettons 10 pour le bilan de temps final).

Si vous n'avez pas opté pour l'utilisation (chaudement recommandée !) d'un osmolateur (appareil servant à compléter automatiquement le niveau d'eau en fonction de l'évaporation), il vous faudra ajouter de l'eau une à deux fois par jour en fonction du taux d'évaporation. (temps : 1 à 2 minutes).

¥ Chaque jour, vérifiez la température et le pH, et notez ces paramètres avec l'heure et le jour, ainsi que chaque opération de maintenance réalisée, dans un cahier prévu à cet effet. Noter chaque intervention et chaque mesure peut sembler inutile, mais le faisant régulièrement, cela m'a permis de nombreuses fois de retourner dans mon historique pour vérifier l'évolution dans le temps d'une mesure, ou rechercher la cause d'un problème dans les opérations réalisées précédemment. Plus tard, vos notes pourront aussi vous servir pour aider d'autres aquariophiles ou rédiger des articles ! Ces notes ne vous prendront guère que quelques minutes ou quelques secondes par jour.

¥ J'ajouterai, dans la maintenance quotidienne, la nécessité de regarder son aquarium avec attention. Le regarder pour se faire plaisir bien sûr, mais aussi parce qu'une observation attentive du bac permet détecter les problèmes plus sûrement que le reste ! Passez quelques minutes par jour à contempler votre bac de près...

II - Maintenance Bihebdomadaire

¥ Ecumeur : la coupelle en plastique transparent de l'écumeur doit être vidée et nettoyée à fond (à l'eau tiède sans savon) deux fois par semaine. Après ce délai, un dépôt gras se forme qui réduit la performance de l'écumeur. Temps d'intervention : 10 minutes à chaque fois.

¥ Groupe de froid : En été, si vous utilisez un groupe de froid, un filtre est souvent fixé sur l'entrée de la pompe plongée dans le bac de décantation. Ce filtre doit être nettoyé deux fois par semaine minimum afin d'en enlever le dépôt qui s'y dépose. Si le dépôt reste, la pompe n'arrive plus à alimenter le groupe de froid, et l'efficacité du système de refroidissement diminue rapidement. Cette opération de maintenance, limitée aux mois d'utilisation du groupe de froid, ne vous prendra que 2 minutes deux fois par semaine.

¥ Vitres : En l'absence du propriétaire du bac, les vitres peuvent rester couvertes d'algues si personne n'est là pour regarder l'aquarium. Un nettoyage de vitres prend environ 15 minutes deux fois par semaine. Certains bacs ne nécessitent qu'un nettoyage par semaine.

III - Maintenance hebdomadaire :

¥ Nourrissage des coraux : Si vous voulez limiter la charge de maintenance, vous éviterez d'héberger des coraux qui nécessitent un nourrissage manuel, les autres vivants grâce à la photosynthèse de leurs micro-algues symbiotiques (Zooxanthelles). Dans le cas contraire, vous devrez nourrir vos coraux régulièrement. Le temps passé dépend du nombre de coraux à nourrir.

¥ Strontium : Si vous avez des coraux durs, vous devrez ajouter 2 ml par tranche de 100 litres d'eau d'une solution à 10% de chlorure de strontium hexahydrate. Temps passé : 30 secondes par semaine.

¥ Iode : L'iode disparaît totalement d'un aquarium au bout d'une semaine. Pour éviter les carences, vous devez ajouter 0,5 ml par tranche de 100 litres d'eau d'une solution à 5% de iodure de potassium. Temps passé : 30 secondes par semaine.

¥ Calcium : Si vous avez choisi d'avoir un bac récifal, vous devrez compléter le niveau de calcium quelques mois après le lancement de votre bac. Vous avez deux solutions utilisables à moyen et long terme pour cela : le réacteur à calcaire ou le réacteur à calcium. L'utilisation d'un réacteur à calcium (utilisant une solution d'hydroxyde calcium) vous prendra quelques minutes par semaine, mettons 10 pour les besoins de l'estimation. Un réacteur à calcaire, s'il est bien règlé, fonctionnera tout seul. S'il est mal règlé, par contre...

¥ Vous devrez nettoyer les crépines des pompes de brassage chaque semaine, afin d'éviter qu'elles ne se bouchent à cause des débris. Cela vous prendra environ 5 minutes par semaine.

¥ Testez le taux de calcium, les nitrates et les phosphates, l'alcalinité, la densité au moins une fois par semaine au début. Pour quelques tests, il vous faudra environ 30 minutes.

¥ En fonction de l'état de votre aquarium, il pourra être utile de projeter un fort courant d'eau sur le sable et sur les pierres chaque semaine afin de soulever les sédiments que vous pourrez récupérer dans des mousses placées à l'entrée des pompes de brassage et/ou dans la décantation. Ces mousses sont enlevées dès que l'eau est claire. Si besoin est, vous pouvez aussi utiliser un filtre externe pour aspirer des sédiments ou des algues qui se seraient déposés sur le décor. Vous pouvez compter 1 à 2 heures chaque semaine pour cette tâche, en fonction de l'état de votre bac et de la méthode employée.

IV - Maintenance mensuelle :

¥ Chaque mois, préparez et changez environ 5% de l'eau de votre bac. Cette opération vous prendra environ 15 minutes par mois (pour un bac récifal. Les autres types d'aquariums nécessitent plus de changement d'eau).

¥ Changer le charbon actif qui baigne dans la décantation pour du charbon neuf. Mettre 1 ou 2 dose de 0.7 litres. Les avis sont partagés au niveau du temps pendant lequel il faut laisser le charbon dans la décantation. Certains disent qu'il faut le laisser un mois, d'autres seulement 3 ou 4 jours par mois... Vous y passerez 10 minutes environ.

V - Synthèse

Cette énumération de tâches peut paraître fastidieuse, mais réaliser tout cela ne pose pas de problème si vous diposez d'un peu de temps en milieu de semaine et le week-end.

Si l'on fait la somme des temps indiqués plus haut, vous passerez :

- 10 minutes par jour
- 3H30 par semaine (hors opérations quotidiennes)
- 25 minutes par mois

à maintenir votre aquarium. Avec l'habitude, vous irez plus ou moins vite. Ces données sont indicatives, peuvent varier d'un aquarium ou d'un amateur à l'autre, et ne représentent pas une contrainte absolue : vous pouvez sans problème partir en week-end ou en vacances, si vous êtes suffisamment automatisés et si vous réalisez par avance certaines opérations de maintenance importantes. D'une manière générale, il semble que le temps de maintenance moyen constaté se situe entre 2 et 5 heures par semaine.

Sachez que les premiers mois de vie de l'aquarium nécessitent beaucoup plus de temps que ce qui est décrit ici, car si vous faites votre premiers pas d'aquariophile, vous serez confrontés à une série de problèmes (que nous avons tous eu, n'ayez crainte !) qu'il vous faudra résoudre en fonction de vos contraintes propres (temps, argent, place, configuration matérielle,...). Vous y passerez alors beaucoup plus de temps (et d'argent !) si vous êtes seul et isolé que si vous êtes en contact avec d'autres aquariophiles marins récifaux (les contraintes de maintenance sont assez différentes entre un bac de poissons et un bac récifal).

Quoi qu'il en soit, le plaisir que l'on retire de la contemplation d'un beau bac récifal compense largement toutes les petites contraintes liées à une maintenance pas forcément désagréable qui participe à la passion de l'aquariophilie et permet souvent d'apprendre.

Fabrice POIRAUD-LAMBERT