Elever des Hippocampes


ELEVER DES HIPPOCAMPES

Version 1.1 du 02/08/00

Par Fabrice POIRAUD-LAMBERT

C'est par pur hasard que j'ai tenté l'élevage d'Hippocampes tropicaux, et je voudrais juste exposer ici la méthode que j'ai utilisée, les erreurs que j'ai faites (en tous cas, celles que j'ai identifiées), et les résultats obtenus. Ce témoignage n'a aucune autre prétention que de partager une expérience, et il y a beaucoup de chose que je ne sais pas sur le sujet, qui auraient probablement pu être utiles.

Pour en savoir plus, consultez aussi le site suivant, qui semble cependant traiter des Hippocampes des mers tempérées : http://www.cpod.com/monoweb/cd-pao2/accueil.html

Enfin, vous pouvez aussi consulter le site de cette ferme d'Hippocampes :
http://www.seahorseaquaculture.com.au

Un ami ayant eu une ponte non désirée, il m'a proposé quelques dizaines de juvéniles fraîchement nés, ne pouvant pas les maintenir en vie en raison des poissons et des coraux prédateurs présents dans ses bacs. Voici comment je me suis devenu l'heureux papa de bébés dont je ne savais strictement rien, poussé par ma femme que la perspective enchantait (Fou, Non ? Mais bon, on voit bien que ce n'est pas elle qui fait le boulôt ;-))).

Lieu d'élevage

Un bébé Hippocampe mesure environ 8 mm de long sur à peine 2 mm de large, et nage à peu près aussi bien qu'une algue ! Autant dire qu'un bac même moyennement brassé n'offre pas un abri adapté. Je m'en suis aperçu en mettant tous les nouveaux nés dans mon bac à boutures (120 L berlinois, avec 10 kg de pierres vivantes, 1 Super Skimmer, 2 cm de sable fin, un HQI 250 W et un tube TL 03. Brassage : 15 fois le volume/h). Je n'avais guère le choix dans un premier temps.

Ceux qui ont échappé aux pompes et aux boutures de coraux (surtout aux Hydnophora....) se sont rapidement retrouvés dans la décantation, où le courant est beaucoup plus faible. Malheureusement, la présence de la pompe de refoulement et de celle de l'écumeur ne permettait guère de les nourrir et de les y conserver sans qu'ils prennent des risques.

C'est donc une vingtaines de juvéniles qui se sont retrouvés dans un petit enclos d'élevage constitué d'une armature en plastique sur laquelle est tendue un filet aux mailles très fines (28 FF chez Truffaut). Cet enclos est immergé dans la partie principale de mon bac à boutures, accroché à l'une des parois, dans une zone faiblement brassée.


Deux bébés Hippocampe dans leur enclos, se tenant par la queue

La description de cet environnement d'élevage semble avoir une importance, car rares sont les gens avec qui j'ai discuté par la suite qui ont réussi à élever de jeunes Hippocampes après l'âge de 4 semaines, même après avoir essayé plusieurs fois avec des populations d'une centaine d'individus. L'utilisation d'un bac récifal sain et capable de faire face à toute pollution a permis d'éviter un échec pour cause de montée de Nitrites. Cependant, certains supposent que les pierres vivantes peuvent aussi être un vecteur de maladies pouvait décimer l'élevage...

Si vous avez quelques brins d'algue ou un bout de grillage plastique à mettre dans l'enclos, cela aidera les Hippocampes à s'accrocher.

Nourrissage

Après mes premières erreurs relatives au choix des conditions de vie (habitat), j'ai enchaîné par une succession d'erreurs relatives à l'alimentation de ma vingtaine de morfales.

J'ai tenté de faire éclore des oeufs d'artémia qui m'avaient été offerts 4 ans plus tôt. Après 48 heures (sans manger pour les hippocampes, à part des paillettes broyées...), j'ai essayé d'autres oeufs, plus récents, et obtenu enfin de quoi les nourrir. Malheureusement, les premiers jours sont aussi souvent les plus critiques, et cela a entraîné quelques pertes.
Je n'ai pas été immédiatement en mesure de fournir deux repas par jour, ne sachant pas trop comment m'y prendre.
En voulant "optimiser" l'utilisation des oeufs d'artémia, ie en voulant leur laisser à tous le temps d'éclore, j'ai distribué pendant un moment des Nauplii d'artémia qui avaient déjà au moins 24 H de vie, or à cet âge, elles ont déjà consommé leurs réserves et représentent une source nutritive appauvrie. L'idéal semble de distribuer des Nauplii âgées de moins de 6 heures. Au bout d'un moment, je me suis donc calé sur un rythme de 12 heures avec 2 éclosoirs : à 8:00 le matin et 8:00 le soir, je distribue les Nauplii écloses dans une bouteille d'eau d'un litre et demi, puis je nettoie et recharge la bouteille pour préparer le repas à distribuer 24 H plus tard. Il faut un certain temps aux artemia pour éclore, ce qui me donne, toutes les 24 H, des Nauplii assez fraîches. L'idéal semble de nourrir toutes les 6 heures, mais encore faut-il pouvoir...
En fonction de la méthode d'éclosion et de récolte des artémia utilisée, on récupère plus ou moins d'oeufs avec les Nauplii, qui sont distribués aux Hippocampes. Ces oeufs peuvent générer des occlusions intestinales mortelles, donc il faut essayer d'éviter.

Eclosoirs à Artémia

Un éclosoir est simple à fabriquer :

il suffit d'avoir deux bouteilles en plastique lisse (sinon les oeufs se collent dans les recoins)
découpez l'extrême fond de la bouteille qui servira d'éclosoir et enfoncez la renversée dans l'autre bouteille dont la partie supérieure aura été enlevée.
percez un trou de 5 mm dans le bouchon que vous revissez sur la bouteille-éclosoir
placez un petit bout de tuyau PVC vert pour aquariophilie de 5 mm de diamètre dans le trou percé dans le bouchon. Même sans collage, le système devrait être étanche.
raccordez un bout de tuyau souple 5 mm au tuyau PVC est à l'aide d'un T, raccordez l'ensemble d'un coté à une petite pompe à air (si possible avec un anti-retour) et de l'autre à un bout de tuyau libre qui vous servira à siphonner les Nauplii. Utilisez des robinets étanches (les Gardena sont très bien !) pour maîtriser les flux d'eau.

Conditions d'éclosion :

Les résultats seront optimums avec une température de 28 °C à 30 C°. Si votre pièce est plus froide, vous pouvez faire baigner l'éclosoir dans une cuve assez grande, qui, pleine d'eau et chauffée, se comportera comme un bain-marie.
L'éclosoir doit être exposé au moins 12 H par jour à la lumière, l'idéal étant de l'éclairer en permanence.
L'eau dans laquelle les oeufs baignent doit être salée, avec une densité autour de 1022. Dans la pratique, après avoir acheté à prix d'or des mélanges sel+oeufs (on gagne du temps dans chaque manipulation si ce mélange est déjà fait !), j'ai fabriqué mon propre mélange avec du sel de table fin et des oeufs d'artémia. La densité en oeufs du mélange était empirique, et devait me permettre, avec 3 cuillères à café dans 1 litre d'eau, d'obtenir assez d'éclosions pour le repas suivant.
Les spécialistes de l'élevage utilisent une technique spéciale afin de réduire l'épaisseur de l'oeuf, ce qui facilite l'éclosion et augmente la production. Voir le site web en référence.

Récolte :

La récolte se fait simplement :

fermez le robinet qui se trouve sur le tuyau d'arrivée d'air (afin d'empècher l'eau d'aller dans la pompe)
débranchez la pompe à air (sinon de l'air continu à passer et agite le mélange dans l'éclosoir)
laissez reposer l'éclosoir pendant 10 minutes, afin que seules les Nauplii restent en suspension dans l'eau
en utilisant le tuyau libre et le tamis, siphonnez les artémia, en évitant de récupérer trop d'oeufs.
Versez les artémia directement dans l'enclos des hippocampes, en ayant pris soin d'avoir coupé/réduit le brassage préalablement afin des les Nauplii ne se répandent pas trop vite dans le bac (chez moi elles ne sont pas perdues pour tout le monde, puisque mes Oxymonacanthus, les Gobies et autres Doryramphus s'en régalent.

Conclusion

Au bout de 3 semaines et demies, il me restait 2 Hippocampes, qui avaient survécus à toutes mes erreurs. Après 4 mois, il ne m'en reste un, l'autre s'étant échappé au bout de deux mois par un trou de l'enclos et s'étant fait piéger par une Aiptasia, malgré ses 4 cm de haut... Personne ne croyait que je dépasserais 4 semaines, et nonobstant ces satanées Aiptasia, je suis persuadé que je peux maintenir le survivant jusqu'à terme, si j'arrive à l'alimenter avec des proies plus grosses (il a fait trop chaud à un moment et ma tentative élevage d'artémia adultes s'est crashée par 32 °C...). Je suis aussi raisonnablement convaincu que dans l'état actuel de mes connaissances et de mon équipement, mon taux de réussite serait beaucoup plus élevé maintenant avec une nouvelle ponte d'alevins.


Un Hippocampe, dans un pôt de yahourt

J'espère que ces quelques notes aideront ceux d'entre vous qui veulent se lancer. Je les mettrai à jour au fur et à mesure et j'ajouterai des photos lorsqu'elles seront développées.