Par Fabrice POIRAUD-LAMBERT

Préambule

En prenant des notes durant ce voyage, je me suis à un moment demandé si j'allais vraiment en faire un article et le publier. Pourquoi ? Parce que les avis des uns et des autres, s'agissant de la qualité des plongées, différent considérablement en fonction des expériences vécues et de ce que chacun recherche, ou d'un éventuel intérêt financier à ne pas dire ce que l'on pense.

J'ai commencé à me poser des questions lorsque j'ai entendu l'un de nos guides décrire pendant 3 jours chaque site comme magnifique, coraux compris, même lorsqu'ils étaient quelconques voire vilains... Mais comment peut-il en être autrement lorsque d'une part le guide en question ne connaît qu'une faible diversité de lieux et de récifs, et/ou qu'il a la responsabilité de la satisfaction d'une dizaine de plongeurs souvent peu expérimentés, et à qui il ne peut pas avouer la réalité ? Cependant, quelle frustration pour le plongeur pouvant comparer, et quelle difficulté pour sélectionner les meilleurs sites, lorsqu'ils sont tous parés de superlatifs... Mais qu'est-ce qu'un bon site ? Un site avec du "Gros" ? ou un site avec de la micro faune ? Un site profond ou autre contraire un site lumineux près de la surface ? Un site sans courant ou un site sportif qui vous fait éprouver les joies de foncer comme une torpille ? Ou peut-être un site avec des coraux magnifique, durs ou mous ? Et pourquoi pas un site très poissonneux, avec ou sans corail ?

Rien que sur ces critères, les avis divergent considérablement, souvent du fait de la différence dans la connaissance des animaux ou de la sensibilité personnelle.

Bref ! Au risque de paraître blasé, j'ai quand même décider de publier ces quelques notes.

Paris - Roissy Charles de Gaulle,

Samedi 30/06/01 16:00
Nous décollons de Paris avec deux heures de retard afin de retourner sur les lieux de nos premières plongées tropicales : Sharm El Sheick, au Sud du Sinaï.

Aujourd'hui, nous retournons à Sharm, après de nombreuses plongées lointaines, pour voir si les récifs locaux sont restés aussi beaux que dans notre mémoire, et pour tester mon nouvel équipement vidéo sous-marin (Caméra Sony DCR PC 110 + caisson Ikelite + une lampe Ikelite 100 w).

Si nous (enfin, moi !) garderons du vol aller (et retour ;-) l'empreinte du siège avant sur les rotules (les joies des charters moyens courriers où l'on vous entasse comme des sardines !), et si le début du voyage à souffert des habituels "mouvements d'une certaine catégorie de personnel" de l'aéroport, le voyage fut court (5 heures de vol direct, Paris - Sharm, sans passer par le Caire : ce que je vous conseille). Le débarquement fut l'un des plus rapides et efficace que nous ayons vu : le bus qui devait nous transporter de l'avion à l'aéroport était toujours au pied de l'avion que les bagages étaient déjà sur les chariots ! A l'entrée de la zone de débarquement, un membre de l'hotel (Camel Dive Club) nous attendait : en moins de 5 minutes nous avions acheté nos visas et passé la douane (sans faire la queue, notre guide allant traiter directement avec le douanier !). A peine sortis de la douane, nos bagages nous attendaient déjà !

Le court voyage pour rejoindre notre hotel nous permet de constater avec ébahissement à quel point les lieux ont changé en 5 ans : des palaces partout, des infrastructures flambant neuves, des rues nettes pleines de magasins pour touristes...

Notre hotel, qui n'était il y a 5 ans qu'un club de plongée excellent de taille modeste, dispose maintenant de 38 chambres avec piscine.

Dimanche : Nous partons pour nos premières plongées. Comme il est de coutume, le club nous emmenera en mer à proximité des côtes, sur des sites peu dangereux, afin d'évaluer notre niveau et notre aisance dans l'eau. Ce ne sera qu'après que nous pourrons nous inscrire pour des sites distants.

Les bateaux sont nombreux à quai, et emportent une douzaine de plongeurs dans leurs 20 mètres de long. S'ils sont inégaux en confort et en équipement, c'est très convenable, surtout pour une simple journée !

• Ras Bob : Un récif en bord de côte. Peu de poissons y sont visibles, et la couverture corallienne est assez pauvre. L'eau est chaude (28°C). Une raie Manta viendra cependant nager non loin du bateau pendant la pause déjeuner, et il semble que cela ne soit pas rare.
  
  
• Far Garden : Autre site côtier non loin, très semblable au premier, devant l'un des nombreux immeubles qui poussent comme des champignons sur des kilomètres de côte, et qui la défigure... Si le site de plongeurs originel de Sharm el Sheick (Naama Bay) est globalement bas d'étages et assez discrêt dans le paysage (vu depuis la mer), les nouvelles constructions rivalisent en taille et en hauteur... à quelques mètres de la mer. Impressionnant.

Naama Bay, aux hotels plats


Quelques uns des nombreux hotels disgracieux en cours de construction sur la côte...

De retour à l'hotel, un peu déçus par nos premières plongées, mais pas trop car nous savions que les sites côtiers sont généralement peu attractifs, je visionne les premières 10 minutes de film sous-marin que j'ai tournées : instructif ! Il va falloir que je corrige deux ou trois choses : bien nettoyer le hublot devant l'objectif par exemple, et surtout que j'ouvre la caisson et le laisse sècher, car l'humidité de Paris s'est condensée en gouttes visibles sur l'image.

Lundi : Après un départ du bateau retardé d'une heure en raison d'un contrôle de police exceptionnel mais tatillon, nous partons vers l'un des récifs éloignés : Tiran, à une heure de bateau.

• Woodhouse Reef : Le récif est tout en longueur et permet une longue plongée dérivante. On peut y constater une plus grande richesse en coraux divers, dont beaucoup plus de coraux durs et colorés (Acropora bleus, jaunes,... Pocillopora roses, Porites bleux, Dendronephtia mauves, et toujours ces fameux Xenia blancs immaculés qui "pompent" et que nous n'avons jamais vu ailleurs aussi beaux).
  
  
  
  Une colonie d'Acropora bicolore, un Dendronephtia et du Xenia "pompeur"
  
  
  Les poissons sont aussi beaucoup plus nombreux et peu craintifs : ils viennent même volontier poser devant ma caméra ! Le poisson le plus curieux étant toujours, ici comme ailleurs, la Dorade, qui vient vous regarder de près sous tous les angles (j'adore !). Un requin pointe blanche passe à une vingtaine de mètres, tandis qu'un autre repose sur le fond tout en bas...
  
  
• Jackson Reef : situé à coté de Woodhouse sur le Récif de Tiran, ce site est probablement le plus beau de Tiran, et notre préféré sur toutes les plongées que nous ferons cette fois-ci à Sharm. Un léger courant nous oblige à palmer à contre, et nous n'arriverons pas cette fois-ci à aller jusqu'au magnifique jardin de corail qui se trouve vers la gauche. Le platier est magnifique, avec des nuages d'Anthias (Pseudanthias squamipinnis) et beaucoup de coraux durs.
  

  

• Thomas Reef : Un site de Tiran à coté des deux autres. Cette troisième plongée de la journée (optionnelle, à 20 US $) nous révèlera un site du même type que Jackson Reef, avec des bancs de poissons et de jolis décors. Nous avons cependant préféré Jackson.
  
  Le bateau, Enigma, est vaste pour les douze plongeurs, avec deux ponts et un grand carré couvert. L'équipage est particulièrement sympatique et serviable, qui vous aide à vous équiper avant de plonger, puis à remonter sur le bateau en fin de plongée, tout en plaisantant avec vous. Le cuisinier est un Bedouin du nord Sinaï qui aime la mer et passe ici 45 jours par an, probablement aussi pour gagner rapidement plus d'argent que dans sa région natale. Pour 25 Livres Egyptiennes (environ 50 FF), un repas est offert à bord, constitué de poisson, de poulet, de pates ou de riz, de crudités diverses. Les boissons (eau, coca, fanta) sont à volonté, ce qui est précieux car nous avons besoin de boire 5 litres par jour (la plongée déshydrate !) : en pratique vous ne pouvez guère vous éloigner de votre bouteille...!

De retour à l'hotel, mauvaise surprise : un billet de 100 $ US à disparu de mon portefeuille dans ma chambre d'hotel... Ca m'apprendra à avoir confiance ! Il paraît que c'est la première fois, mais il a fallu que ça m'arrive.

A peine rentré, je connecte la caméra au téléviseur pour voir le résultat... pas convaincant ! Je prends conscience que les bulles visibles sur l'image proviennent des bulles des autres plongeurs : je ne pensais pas qu'elles resteraient parfois collées sur l'objectif... Par ailleurs, l'utilisation d'un grand angle "fish eye" permet de filmer des zones très larges, mais tout semble infiniment plus loin que dans la réalité, et il est difficile d'éviter de filmer les autres plongeurs dans ces conditions.

Est-ce que je vous ai parlé de la piscine de l'hotel ? Une piscine à débordement, construite avec un fond à plusieurs niveaux (1.4, 1.9, 3.4 m) pour l'instruction des plongeurs débutants. L'eau y est claire et surtout très chaude : on s'y jette avec délectation sans même sentir de sensation de froid !

Mardi :

• Ras Mohammed : En longeant le Sinai vers sa pointe sud, on arrive dans le Parc National de Ras Mohammed (5 $ de taxe d'entrée). Nous nous dirigeons ce matin vers deux sites renommés : Yolanda and Shark Reefs, deux patés coralliens distants de quelques dizaines de mètres. Dès l'immersion, nous y voyons des bancs de poissons (Snapers, platax, barracudas, chirurgiens (Naso)), les plus grands que nous verrons durant ce voyage. Quelques semaines plus tôt avait lieu la période des amours, qui transforme Ras Mohammed en un immense rassemblement de poissons frénétiques... dommage, nous avons raté ça.

  
  Un banc de Snapers, de Platax et de grands Barracudas
  
  
  

  Le fond est couvert de Xenia (blanc immaculé) et d'Anthelia (crème) avec des coraux durs à gros polypes. Une épave réduite à un grand tas de métal et de produits divers (dont des cuvettes de WC en vrac...) gis entre les deux récifs. Un poisson crocodile, un poulpe et une raie tachetée nous attendaient tout près.

Un poisson Crocodile et une épave réduite à un tas de métal et de WC

• Ras Mohammed - Jackfish Alley : 2ème plongée de la journée, sur 3 prévues. Deux grottes se présentent au départ entre 5 et 8 mètres. Des failles dans leur toit laissent passer un éblouissant et féérique rayon de soleil... Toujours assez peu de coraux durs, sauf à la fin où d'immenses massifs de Porites scultent le paysage de monticules massifs.
  
  Les Balistes titan se regroupent par deux et semblent sur le point de pondre. Ils deviennent agressifs et commencent à attaquer les plongeurs qui s'approchent. Nous croiserons dans l'avion du retour un plongeur attaqué qui a dû aller se faire recoudre l'arcade sourcillière à l'hopital... Deux trucs en cas d'attaque : éloignez vous du territoire du Baliste, il ne vous poursuivra pas au-delà, et si vous disposez d'une lampe puissante, éblouissez-le : en général ça l'arrête.
  
  La biodiversité et la densité tant en corail qu'en poisson est peu élevée. Nous avions gardé des souvenir plus impressionnants de votre visite précédente il y a 5 ans... Effet de la mémoire qui s'estompe et magnifie les flashs qui restent, effet de surimpression des voyages suivants, ou triste réalité ? Au même titre qu'il est difficile de retourner (en tous cas pour nous) en eaux froides/tempérées après les mers tropicales, la mer rouge pâlit comparée aux mers lointaines...
  
  
• Ras Mohammed - Ras Umm Sid : Une plongée agréable mais sans attrait particulier...

Mercredi : Nous retournons sur Tiran, car il ne nous reste sinon que les sites "locaux" (près des côtes et donc pauvres), Ras Mohammed ou des épaves lointaines et payantes (35 à 85 $). Comme de toutes manières nous n'aimons pas les épaves, nous retournons visiter les plus beaux récifs du coin.

• Woodhouse Reef : Notre première impression est confirmée : Tiran présente bien les plus jolis récifs. Le platier de surface est définitivement le plus beau et le plus riche, mais il y a aussi un passage vers 15 mètres, où l'on peut voir beaucoup de coraux, même si les branchus types Acroporas ne sont guère représentés à cet endroit.

Favidés, Porites, Seriatopora, Xenia et Anthelia,... Coté poissons, rares sont les gros mérous, mais les jeunes arborent ces couleurs magnifiques et diversifiées qui distinguent la Mer Rouge des autres Mers.

Nous sommes sur un nouveau bateau, l'Alx Sea Star. L'équipage ne cherche pas à sympatiser, et ne nous aide qu'au stricte minimum. Le déjeuner est correct, avec des boissons en quantité moindre que sur l'Enigma et maintenues tièdes plutôt que fraîches. Ce bateau ne dispose pas comme sur l'Enigma de douches d'eau douce à l'arrière pour se désaler après la plongée.

Le Camel Dive Club accèpte les plongeurs handicapés, et nous nous serons ainsi accompagnés durant cette semaine de deux plongeurs, l'un tétraplégique (jambes inertes, mais bras mobiles avec les pouces des deux mains utilisables), et l'autre, une femme, hémiplégique (jambes). Notre admiration est immense devant le courage de ces personnes, d'autant que si plonger leur procure un sentiment de liberté qu'ils ont perdu sur terre, s'arnacher est une épreuve.

Eric, tétraplégique
(notez l'absence de palmes au pied, mais leur présence fixées sur les avant bras)

 

Jeudi et Vendredi : Nous retournons à nouveau sur Tiran, car nous n'avons pas pu jusqu'alors visiter le jardin de corail de Jackson Reef en raison d'un courant trop élevé qui termine la plongée en "Machine à laver" ;-)

• Jackson Reef : Cette fois-ci, c'est la bonne ! Nous découvrons enfin le Jardin ! Il s'agit en fait d'un jardin de corail de feu, avec les coraux mous habituels : Lithophyton, Xenia, Anthelia, Dendronephtia, et un peu de Goniopora, de Plerogyra et de Turbinaria (pour les espèces les plus évidentes).

Une colonie de Turbinaria mesenterina et quelques vues de Jackson Reef

La caractéristique principale semble être l'homniprésence en ces lieux de nuages immenses d'Anthias !

Quelques autres images de nos plongées :

Un Favidé, un Mérou et deux petites Murènes


Des oeufs de Danseuse Espagnole, un Ptéroïs, une raie tachetée


Le platier de WoodHouse, deux poissons anges, un poisson pierre



Un Turbo léopard, un Dendronephtia, un Acropora bleu


Un Favidé luttant contre l'envahissement des Anthelia, et un poisson Crocodile

La mort du corail

Depuis 5 ans que je suis attentif à l'état des récifs, il ne m'est jamais arrivé de plonger sans voir du corail mourrir, et généralement mourrir vite. A la vitesse à laquelle les maladies et les destructions se propagent, il est probable qu'il n'y aura plus guère de beaux sites de plongée d'ici peu de temps (estimation personnelle : 10 à 20 ans). Nous avons déjà perdu 27% des récifs en 30 ans, et les prévisions sont d'en perdre encore 40% dans les 20 ans qui viennent...

Deux colonies touchées par une décomposition rapide.
La photo de gauche montre la mort qui se propage depuis le centre.
La photo de droite montre une colonie qui a commencé à mourir il y a plus d'une semaine (à gauche) et qui finit de se décomposer à droite. Il reste encore une ou deux têtes de branches sur lesquelles subsistent pour quelques heures encore un peu de chairs. La blancheur immaculée du squelette atteste de la rapidité de la décomposition.

Le Pocillopora (gauche) et l'Acropora (droite) sont ici complètement blancs, réduits à des squelettes morts mis à nus. La blancheur intense indique une mort très récente (moins de 3 jours) et l'uniformité de cette blancheur révèle une mort très rapide (les algues filamenteuses jaunes n'ont pas encore eu le temps de coloniser cette nouvelle surface riche en matériaux organiques)

Conclusions :

• Conclusion sur l'équipement vidéo utilisé :

  J'ai eu la chance de plonger deux fois durant cette semaine en même temps qu'un vidéaste professionel (expérience de 4000 H) qui vit des cassettes "souvenir" qu'il tourne pendant les plongées pour les vendre le soir. Etant de passage quelques semaines à Sharm, il avait loué une caméra Sony TRV 900 (tri CCD) et un caisson Amphibico à commandes électroniques, sans éclairage. Nous avons parfois tourné les mêmes images au même moment et aux mêmes endroits, lui profitant parfois de mon éclairage.
  
  La comparaison des résultats est impressionnante ! Son rendu des couleurs (il utilisait un filtre rouge, pas moi, l'ayant perdu lors de la premiére plongée) était nettement supérieur au mien ! Son "Bleu" était intense et profond quand le mien était pâle et grisâtre... de même pour les autres couleurs... Selon lui, cela provenait de ses 3 capteurs CCD au lieu de un pour moi, sans compter la différence de sensibilité des capteurs, de même que le filtre rouge. Mais il faut aussi tenir compte de la technique du vidéaste :

  • filmer de très près
  • filmer avec un peu de bleu dans le champs
  • ne pas filmer à contre jour
  • filmer à l'horizontal ou vers le haut, jamais vers le bas
  • filmer les plongeurs de face et non de dos
  • etc...

   

  Si ses conseils m'ont permis d'améliorer sensiblement la qualité de mes prises de vues entre le premier et le dernier jour, la qualité de l'équipement semble avoir un impact non négligeable.
  
  Autre points techniques importants :

  • Les commandes mécaniques du caisson Ikelite sont parfois poussées par la pression de l'eau. C'est ainsi que j'ai filmé de longues minutes sans m'en aperçevoir...
  • Ces mêmes commandes ne permettent pas une utilisation efficace et souple du zoom sur la PC 110
  • Le caisson Ikelite dédié à la PC 110 ne permet pas le règlage de l'exposition ou de la balance des blancs, ce qui ne m'a pas permis de corriger les paramètres lors des plongées, et ce qui a beaucoup limité mes prises de vues. A noter que ces règlages sont prévus sur d'autres caissons Ikelite, tels ceux pour la Sony VX2000 par exemple.
  • L'éclairage uniforme d'un sujet nécessite idéalement l'utilisation de deux lampes
  • Finalement, j'ai préféré ne pas utiliser mon (trop) grand angle.
  • La balance des blancs, perturbée sous l'eau, peut être corrigée de la manière suivante : placer une tablette blanche devant la caméra avant de l'allumer, et laisser la tablette environ 10 secondes après allumage.

   

  En conclusion, une PC 110, avec son caisson et une lampe coûte environ à ce jour 30 000 FF si j'inclus les accessoires (memory stick, batterie longue durée, grand angle,...). Les images ainsi réalisées (sans filtre rouge...) ont cependant, d'après ce que j'ai vu, une qualité inférieure à celles issues d'une TRV 900 (avec filtre rouge) même sans lumière... cependant, la PC 110 à des possibilités en surface que la TRV 900 ne possède pas ! Choix cruel !!

  En étudiant un peu le matériel et les prix proposés, j'en suis arrivé à la conclusion que si la PC 110 offre une solution amateur d'un niveau correct, une meilleure qualité devrait être obtenue (mais ce n'est évidemment pas une surprise !!) pour du tournage sous-marin avec une caméra Sony VX 2000 (tri CCD beaucoup plus sensible que sur la TRV 900) et un caisson Ikelite. Sans l'éclairage, l'ensemble revient (neuf) à ce jour à 25 500 + 15 000 (commande directe sur le web) + Divers, soit 50 000 FF avec l'éclairage et les options. Le caisson mécanique Ikelite (www.ikelite.com) permet même des règlages non accessibles par les commandes électroniques (beaucoup plus coûteuses !) du caisson Amphibico (www.amphibico.com)
  

• Conclusion sur le club de plongée :

Le Camel Dive Club est réputé depuis des années, et disposant d'un nombre important de bateaux (j'en ai compté au moins 7), il draine les plongeurs de toute la baie. Animé de guides en majorité européens et multinationaux (Italiens, Anglais, Allemands, Français, Espagnols, Hollandais,...), Le Camel Dive Club peut faire face à une grande diversité de langues. Sachez cependant que les briefings de plongée sont généralement fait en anglais, sauf si tous les plongeurs parlent la même langue.

L'organisation du Club est bien rodée et génère un minimum de perte d'énergie. Sur les bateaux aussi, l'organisation est efficace, et même en cas de changement de bateau d'une journée sur l'autre, ce qui est limité par le fait que les bateaux suivent un cycle qui permet de faire beaucoup de sites différents dans une même semaine en restant sur le même, les divers équipages font suivre votre caisse de matériel d'un bateau sur l'autre.

Les plongées à la journée permettent de faire 2 à 3 plongées par jour, avec la possibilité de faire du Palme-Masque-Tuba pour les non plongeurs.

Comptez 1200 FF pour la location d'un équipement de plongée complet.

 

• Conclusion sur l'Hotel :

Le Camel Club a été construit il y a 3 ans, ajouté au centre de plongée. Deux restaurants vous sont proposés, dont un restaurant Indien de haut niveau avec ses cuisiniers en plein air qui officient sous vos yeux, de manière traditionnelle et spectaculaire.

L'autre restaurant est plus conventionnel et inégal. Les petits déjeuners y sont moyens, en dépit de la grande diversité en pains offerts, et les repas très variables en fonction des plats. A ce sujet, dans un village touristique aussi fourni en restaurants, la pension complète est plus une contrainte qu'une facilité. Je vous conseille, en tous les cas sur Sharm, de ne prendre que votre petit déjeuner dans votre hotel, et de diner aux grès de vos envies. De plus, cette méthode est sensiblement plus économique, car les forfaits repas que vous payez (par exemple : 60 LE par parsonne) ne sont pas cumulables d'un repas sur l'autre, et ne comprennent pas les boissons : si vous consommez moins vous perdez la différence, si vous consommez plus aussi !

La piscine est très agréable et au centre d'une petite cours formée par les chambres. Les salles de bain disposent de l'eau chaude, mais nous avons regretté de ne pouvoir en sortir sans tirer les doubles rideaux, à moins de s'offrir en spectacle aux occupants de la piscine et des autres appartements en vis-à-vis, guère éloignés. Ce qui est encore pire si vous êtes au RdC et non au premier étage, puisque la fenêtre de votre chambre est alors à 5 m de la piscine...

L'accueil et le service d'étage sont d'un bon niveau, surtout lorsqu'ils ne sont pas à l'origine de la disparition de 100 $ ;-))

 

• Conclusion générale :

  Il y avait bien longtemps que nous n'avions pas été dans des lieux aussi peuplés. Si cela avait un coté sympa d'avoir autant de nationalités différentes sur les bateaux (Danois, Allemands, Anglais, Français, Suisses, Italiens, Espagnols,...), nous avions oublié le coté cocasse d'avoir tous les Italiens du bateau au téléphone (sur leur mobile) en même temps, au milieu de la mer...

Nous n'avons pas retrouvé les images de jardins multicolores que nous avions en tête, ni l'exubèrance de la faune piscicole. Il est probable que nous ne retournerons pas plonger dans le nord de la mer rouge, et moins encore dans des lieux aussi peuplés et "industriels". Les images proposées ci-dessus sont évidemment les plus belles que nous ayons faites, la réalité globale étant beaucoup plus triste et monotone...

Il est probable que si les débutants trouveront dans les sites très fréquentés de la Mer Rouge (Sharm, Hurghada, Safaga,...) des lieux parfaits pour de premières plongées, ces lieux ne sont plus ce qu'ils étaient, souvent victimes du tourisme intensif. D'autres sites moins fréquentés et plus sauvages apporteront probablement plus de satisfactions aux plongeurs exigeants, bien que cela signifie inéluctablement à (malheureusement court) terme qu'il n'y aura bientôt plus aucun site sauvage sur cette planête.